哈萨克族是一个能歌善舞的民族，有着极其丰富的民间文学，口头文学尤其丰富，众多的作品都是哈萨克民族代代传诵过程中加工形成的。那些专门收集、加工、传承、演唱这些作品的民间艺人被称为哈萨克草原上的阿肯，哈萨克族有一句俗语：“阿肯活不到百岁，然而他的歌声可以流传千古”。
阿肯弹唱的形式有三种：一是即兴吟诗，展示阿肯才华和能力，必须当众表演，出口成章；二是演唱叙事长诗（包括诗史），由专门从事长诗演唱的阿肯担任；三是对唱，有群众对唱、苏热对唱、吐热对唱。
阿肯所唱的内容大致可分为颂歌、哀怨歌、情歌、习俗歌、诙谐歌五大类。每逢节日喜庆、婚庆嫁娶、宗教典礼、生活习俗都要举行隆重的阿肯弹唱，而且都有一套比较完整的传统演唱。对于哈萨克族人来说，无论男女老幼，都把观看阿肯弹唱会当为快事，常常是合家老小骑马从几十里外专程前往观看，阿肯弹唱会场也往往里三层、外三层被围个水泄不通，里面的人依次席地而坐，外层及四周则为站着或骑马的牧民，歌声伴着冬不拉琴声，令听众时而屏息静聆，时而欢声雷动。阿肯弹唱会一般都是连续数天，往日静谧的草原，沉浸在一片欢乐之中。
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